Une nouvelle proposition de loi va sanctionner les établissements de type bars, stations-service et magasins qui proposent des machines de jeu à leurs clients. Le but est de stopper l’expansion des machines à sous illégales et d’adopter un cadre législatif adapté à cette situation d’illégalité. Les promoteurs d’établissements concernés ont d’ores et déjà réaffirmé leur légalité ; tandis que le lobbying politique a toujours pesé de tout son poids pour empêcher l’adoption d’une telle législation.
Le législateur va bientôt sanctionner les machines de jeux illégales dans l’État du Missouri
Aux États-Unis, dans l’État du Missouri, Rasheen Aldridge, la représentante du district riverain de St. Louis s’active à faire interdire les machines de jeu illégales dans certains lieux, tels que les bars, les dépanneurs et les stations-service. L’information a été relayée par le St. Louis Post-Dispatch. Il a en effet été observé avec une certaine récurrence que les types d’établissements ci-dessus cités proposent à leurs clients des services de jeux illégaux dans des machines à sous.
La nouvelle proposition de loi prévoit pour les magasins, bars et assimilés, une interdiction ferme d’obtention de licence pour offrir des machines de jeu. Cette interdiction vaut dans la mesure un tel programme serait introduit à l’avenir dans l’État du Missouri. La nouvelle législation se veut donc curative, car elle sanctionne les magasins détenteurs de machines à sous illégales ; mais elle est également préventive dans la mesure où elle pose une interdiction pour d’éventuelles actions à venir.
Tel que l’a voulu son auteure, la proposition de loi prévoit l’engagement des responsabilités pour les établissements qui continueraient de fournir de telles machines de jeux à leurs clients. Le texte proposé par la représentante Rasheen Aldridge, se veut alors le plus compréhensible possible. Tout établissement qui enfreint cette règle, c’est-à-dire qui propose des machines de jeux électroniques à ses clients encourt la suspension de sa licence de vente d’alcool et de tabac.
La représentante a noté l’absence de législation sur les machines détenues dans les magasins et bars. Cette absence juridique facilite la prolifération des machines à sous illégales, et n’oppose aucune restriction à tous ceux qui y jouent, notamment les mineurs habitués des dépanneurs. Rasheen Aldridge poursuit en préconisant une étroite collaboration entre le procureur général de l’État du Missouri et les autres procureurs afin de faciliter l’inculpation des propriétaires de magasins fautifs. À noter qu’environ 14 000 machines à sous illégales seraient en activité dans l’État du Missouri.
« Ce qui n’est pas interdit est permis », rétorquent certains propriétaires de machines à sous dans les bars et assimilés
Jusqu’ici, l’État du Missouri n’avait pas sanctionné la détention de machines à sous dans les bars et assimilés. Aucune législation n’encadrait ni ne taxait les machines de jeu électroniques dans les établissements non titulaires de licences.
La conséquence immédiate de ce vide juridique a été une explosion du nombre de machines illégales en circulation dans l’État. Des propriétaires de machines à sous déclarent cependant ne pas être illégaux ; car, aucune loi ne leur interdit expressément l’exploitation de machines à sous dans leurs établissements. Par ailleurs, les joueurs sont informés de leur victoire ou de leur échec au prochain tour. Des machines à sous illégales ont été retrouvées dans les bars, les magasins, les stations-service, ou autres établissements non agréés.
C’est depuis peu que les autorités du Missouri ont entrepris de lutter contre l’expansion de cette pratique de jeu illégale. Une ligne téléphonique dédiée et un site internet ont a été mis à contribution par la Commission des jeux du Missouri, pour dénoncer toute action suspecte. Toute personne peut saisir la commission via la ligne téléphonique ou le site internet, pour déposer une plainte contre les propriétaires de jeu illégaux. Près de 1 000 plaintes ont déjà été déposées à ce jour.
Face à la réponse des propriétaires de jeux dans les bars et assimilés, qui se déclarent respectueux de la loi, les systèmes de jeu classiques et réguliers marquent leur désaccord. En effet, les casinos terrestres et la loterie du Missouri affichent leur mécontentement et soutiennent que les offres de jeux illégales sont des sources de pertes de revenus pour l’État. En effet, les jeux non réglementés et non taxés ne génèrent pas revenus pour l’État. À la différence des jeux réglementés comme les casinos locaux, les billets de loterie, etc.
Le lobbying politique serait à l’origine du défaut de législation dans le Missouri
Torch Electronics, principal distributeur des EGM (Electronic Game Machine) a jusqu’à présent usé de son immense lobbying politique pour stopper toute tentative des autorités du Missouri de faire passer une législation pour la réglementation de machines électroniques. Un nom revient constamment dans les dessous de Torch Electronics, c’est Steve Tilley, l’ancien président de la Missouri House. Cet homme d’affaires a financé de nombreuses campagnes politiques et a parrainé l’actuel procureur général de l’État du Missouri.
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