Le projet d’établissement d’un complexe casinotier au Comté du Pape dans l’État de l’Arkansas (USA) risque être soumis à un référendum en novembre prochain. Malgré le puissant lobbying qui s’attèle à l’attente de cet objectif, le projet affiche quelques soutiens non négligeables.
Un projet remis en cause
Fair Play for Arkansas 2022, c’est le nom de l’organisation qui milite pour le retrait du Comté du Pape (Pope County) de la liste des espaces choisis pour accueillir un établissement de jeu de hasard dans l’État d’Arkansas. Pour cela, le groupe met en oeuvre des actions afin que la question soit mise à l’ordre du jour le 8 novembre, dans le cadre d’un référendum lors des élections générales. Ces actions ont été financées, et le seront dans l’avenir, par les 3,3 millions de dollars récoltés par l’association au cours d’une campagne de collecte, à en croire les informations du média Arkansas Democrat-Gazette. De cette importante somme, Fair Play for Arkansas 2022 aurait déjà dépensé environ 2,8 millions de dollars, laissant ainsi une somme de 525 600 dollars environ dans les caisses au mois de juin dernier.
Le projet querellé a pourtant été validé légalement en novembre 2018. Il était alors passé sous forme d’un amendement constitutionnel, permettant ainsi à l’État de l’Arkansas de se doter d’infrastructures de jeu de hasard dans 4 places bien identifiées pour la cause. On peut citer le projet Oaklawn Racing and Gaming pour la ville de Hot Springs, le Quapaw Nation of Oklahoma au Comté de Jefferson, ou encore le Souhtland Park Gaming and Racing du West Memphis. Si le Legends Resort and Casino voit finalement le jour sur la place du Comté du Pape, il ne se situera alors qu’à moins de 145 kilomètres du Choctaw Casino Resort Pocola.
Un public existe pourtant
Le projet de construction d’un casino au Comté du Pape demeure toutefois soutenu dans la communauté. Parmi ses plus fervents défenseurs, on retrouve l’association Arkansas Tourism Alliance qui, elle, avait récolté environ 1,3 million de dollars dont plus de 49 000 dollars virés par la Cherokee Nation of Oklahoma, et 1,29 million dépensé à ce jour. Ce soutien de la communauté indienne démontre de son intérêt constant pour le dossier, malgré qu’elle ait été battue par la Gulfside Casino Partnership, pour le contrôle de l’entreprise. Soutien qui, malgré cela, ne manque pas de poids, étant donné que cette communauté, qui compte plus de 200 000 individus, est déjà propriétaire de 7 casinos aux environs de l’Oklahoma.
Il reste encore au projet, de régler les défis légaux qu’implique sa réalisation. Après les problèmes de licence, l’adjudicataire du projet doit achever la phase d’obtention des permis et certificats vêtus du sceau de la Russelville Planing Commission, afin d’avoir le champ libre pour élever le casino végasien tant attendu. Le Legends Resort and Casino envisagé devrait être construit sur 135 acres, soit plus de 54 hectares de superficie. En attendant, les forces favorables au projet doivent considérer les 100 000 signatures d’électeurs déjà collectées par la Fair Play for Arkansas 2022.
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