Les athlètes, de même que certaines célébrités, ne pourront plus apparaître dans des publicités qui font la promotion des jeux d’argent en ligne dans la province de l’Ontario. De nouvelles règles proposées par la commission des alcools et des jeux de cette province (CAJO) entreront en vigueur en fin février 2024. De nombreux membres du parlement et du Sénat de cette province se sont par ailleurs félicités de cette décision.
Aucune influence destinée à appâter la jeunesse de l’Ontario dans les jeux de hasard ne sera plus admise
La province de l’Ontario a annoncé il y a quelques jours qu’elle interdirait l’utilisation d’athlètes dans la publicité pour les jeux d’argent en ligne, tout en renforçant les normes pour restreindre le recours aux célébrités qui, selon le gouvernement, pourraient attirer les mineurs. Toutefois, les défenseurs (l’opposition NPD et un sénateur canadien ayant appelé à une réglementation plus stricte dans le secteur) affirment que bien que l’interdiction soit la bienvenue, elle ne va pas assez loin pour protéger les personnes les plus vulnérables à la dépendance au jeu.
Les défenseurs et les universitaires ont fait part de leurs inquiétudes concernant l’inondation des publicités sur les paris sportifs observée dans la province depuis l’ouverture de l’Ontario. La commission des alcools et des jeux de l’Ontario (CAJO) a annoncé il y a encore quelque temps qu’elle avait mis à jour les normes relatives aux jeux sur internet afin de proscrire l’utilisation d’athlètes et a déclaré que de nouvelles restrictions entreraient en vigueur dès février 2024. La légende du hockey Wayne Gretzky et les stars actuelles de la LNH Connor McDavid et Auston Matthews font partie des athlètes qui sont apparus dans les publicités pour les sites de jeux d’argent.
Tom Mungham, registraire et PDG de la CAJO, a fait savoir dans un communiqué que les enfants et les jeunes sont fortement influencés par les athlètes et les célébrités qu’ils admirent, raison pour laquelle les mesures ont été accrues dans une logique de protection de la jeunesse ontarienne, particulièrement en interdisant le recours aux personnalités influentes dans la promotion des paris en ligne.
Beaucoup trop de temps consacré à la publicité sur les jeux d’argent lors d’événements sportifs
En avril dernier, la CAJO a tenu des consultations sur sa proposition d’interdiction et a reçu des soumissions d’une multitude de parties prenantes, notamment des organisations de santé mentale, d’experts en jeux de hasard, d’opérateurs de jeux de hasard et du public. Dans un récent rapport, la CAJO a fait savoir que sa proposition était subséquente à de nombreuses critiques de la part de défenseurs, d’experts et de parents en ce qui concerne l’augmentation notable des publicités pour les jeux en ligne, en particulier lors des événements sportifs en direct.
À l’occasion d’un match des séries éliminatoires entre les Maple Leafs de Toronto et les Panthers de la Floride, près de huit minutes et demie de publicités étaient consacrées aux jeux de hasard sportifs en ligne. Les paris sportifs sont devenus légaux au Canada au mois d’août 2021 et le 4 avril 2022, Ontario est devenue la première province du Canada à étendre ses activités. La CAJO a déclaré dans un communiqué qu’après la première année de réglementation du marché des jeux sur internet en Ontario, elle a conclu que la publicité faisant appel à des athlètes et à des célébrités attirant des enfants constituait un préjudice potentiel pour les personnes n’ayant pas atteint l’âge légal du jeu.
Les normes modifiées empêchent les opérateurs de jeux sur internet de l’Ontario d’utiliser des athlètes actifs ou retraités dans leur marketing, à moins qu’ils ne les utilisent pour promouvoir les pratiques de jeu responsables.
Pour ce qui est de l’utilisation de célébrités en général, les modèles, les influences des médias sociaux, les artistes, les personnages de dessins animés et tout symbole susceptible d’apparaître aux mineurs sont désormais restreints. Les exploitants de la province d’Ontario ne peuvent pas faire de publicité ni fournir de matériel de marketing décrivant les incitations, les bonus et les crédits de jeu. Toutefois, avant la dernière annonce, il n’y avait aucune limite quant à la quantité de publicité globale possible, ce qui a incité de nombreuses personnes à recruter des athlètes de renom comme ambassadeurs et à dépenser des millions en campagnes publicitaires.
La protection de la jeunesse comme principal leitmotiv
La sénatrice canadienne Marty Deacon, qui a proposé en juin une loi fédérale interdisant les athlètes et les célébrités dans les publicités de paris sportifs à l’échelle nationale, a fait savoir via un communiqué envoyé par courrier électronique qu’elle était satisfaite de la décision de la CAJO. Selon elle, bien que ce soit un pas dans la bonne direction, les parties prenantes voudraient voir davantage de réactions. Il convient de préciser que Maty Deacon représente Waterloo en tant qu’indépendant et a entraîné des athlètes impliqués dans les Jeux olympiques, le Commonwealth et les jeux panaméricains. Le sénateur a déclaré que la province ne devrait également autoriser les publicités sur les jeux d’argent à la télévision qu’après un certain temps.
Deacon a par ailleurs fait savoir que l’interdiction de l’Ontario ne nie pas la nécessité d’un ensemble unique de normes nationales que les entreprises de jeux de hasard doivent respecter à travers le pays. À en croire ses propos, si d’autres provinces ouvrent les paris aux marchés privés, rien ne les oblige à mettre en place les mêmes normes publicitaires. Des règles disparates à travers le pays qui mènent à la confusion et la législation qu’elle a proposée contribueraient à créer lesdites normes.
Le NDP de la province d’Ontario a également fait savoir qu’il se félicite de la décision de tenir les athlètes à l’écart des publicités en rapport avec les jeux d’argent en ligne. Cette décision contribuera selon ce parti à protéger les enfants et les adultes de l’explosion du contenu publicitaire non réglementé sous le gouvernement conservateur de Ford. La députée France Gélinas, porte-parole du NPD en matière de santé, a également déclaré que les professionnels de la santé ont tiré la sonnette d’alarme quant à l’impact de la publicité relative aux jeux d’argent sur les gens, en particulier sur les jeunes. Et de préciser qu’il est actuellement avisé de suivre les conseils des experts en plus de continuer à faire pression pour en faire davantage.
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