Bien que le jeu légal et responsable rentre de plus en plus dans les habitudes des consommateurs américains, certains opérateurs illégaux continuent de prospérer dans l’ombre. En adressant une correspondance à la division de la justice, l’association américaine des jeux a voulu attirer l’attention des autorités sur cette situation. À la faveur de cette lettre, certains manquements sur les textes qui régissent les jeux d’argent ont été mis en lumière.
Protéger les consommateurs en se focalisant sur les paris sportifs et les casinos
Bill Miller, président et PDG de l’American Gaming Association basée à Washington DC, a écrit une lettre à l’avocat général américain Merrick Garland, lui demandant, lui demandant de saisir la division américaine de la justice sur la nécessité de prêter une attention fédérale à l’avancée du jeu illégal dans le pays. Il a à cet effet désigné nommément trois marques de paris sportifs. La lettre en question recèle un nombre intéressant de faits et de statistiques, car l’AGA représente une industrie de 261 milliards de dollars, avec près de 2 millions d’employés à travers le pays et pas moins de 41 milliards de dollars de recettes fiscales directes.
Plusieurs facteurs tendent à démontrer que la motivation de cette lettre n’est pas seulement axée sur la protection des consommateurs, mais sur au moins une demi-douzaine d’actions en faveur de l’argument d’interdiction du monopole. L’AGA a exhorté la justice à protéger les consommateurs américains, à réprimer les opérateurs illégaux et à appliquer les réglementations fédérales en se concentrant sur deux principaux aspects, les paris sportifs et les casinos, ensuite les machines de jeux d’adresse non réglementées. La lettre ne donne pas de précisions sur ce à quoi renvoient ces machines, ce qui pourrait signifier que l’état ne le sait pas non plus.
L’AGA, à travers son président, demande que les machines de jeux soient soumises à la loi Johnson, les obligeant à être enregistrées, et toute personne impliquée dans un processus de fabrication et d’exploitation de ces machines à s’enregistrer au préalable auprès du département. La lettre indique également que ces machines répondent à la définition fédérale d’un dispositif de jeu, indépendamment de toute ambiguïté perçue en vertu des lois de l’état.
Des textes opaques et diversement interprétés
L’autre aspect sur lequel l’AGA voudrait voir la division de la justice s’attarder, c’est celui des paris sportifs et des casinos en ligne illégaux. Alors que la loi fédérale est claire sur l’illégalité des paris sportifs interétatiques telle que contenue dans la loi Wire de 1961, les casinos en ligne semblent échapper à cette disposition. La dernière opinion écrite valide sur la question a été émise par l’administration Obama. Pour celle-ci, la loi Wire ne concernait que le domaine du sport.
Jeff Session, procureur général de l’administration Trump, a estimé que les jeux de casino interétatiques et internationaux étaient illégaux, et plus tard, le procureur général Rosen a été poursuivi dans cette affaire. Le ministère de la Justice n’avait émis aucun avis suffisamment solide pour être convaincant devant un tribunal. Un juge fédéral avait désavoué l’administration Trump dans une affaire impliquant la loterie du New Hampshire, ajoutant un précédent juridique à l’opinion qu’avait émise l’administration Obama. Le géant du jeu et de la loterie IGT était allé plus loin, en poursuivant la division de la justice en novembre 2021, exigeant une clarification définitive de la question.
Selon Bill Miller, l’invalidation par la Cour suprême de la loi sur la protection des sports professionnels et amateurs en 2018 n’a pas permis de mettre en lumière ou de faire disparaître complètement les opérateurs de paris sportifs non agréés. Il a écrit que les paris sportifs sont autorisés dans 33 états, ce qui permet à plus de 157 millions d’adultes d’accéder aux canaux réglementés et légaux dans leurs états d’origine. Toutefois, un vaste marché de paris sportifs illégaux continue d’exister via des sites web offshore qui ont établi des marques bien connues. Il s’agit de Bovada, MyBookie et BetOnline, trois sites hybrides exploitants à la fois des paris sportifs et des casinos, et accessibles à tout citoyen ayant un smartphone et une connexion internet.
Les plateformes illégales gagnent du terrain à cause de certaines facilités dont elles bénéficient
Les sites illégaux bénéficient également de nombreux avantages concurrentiels qui leur permettent d’offrir de meilleures cotes et promotions, en plus d’ignorer tout engagement envers le jeu responsable. Ils ne paient pas d’impôts étatiques et fédéraux ni n’ont des coûts et obligations de conformité réglementaires comparables. Toujours selon les termes du président de l’AGA, les recherches des marques offshores sur internet ont augmenté de près de 40 % l’année dernière. Ce chiffre est nettement supérieur à la croissance des recherches des opérateurs agréés aux États-Unis. Dans sa lettre, il révèle que Bovada représente à lui seul 50 % de toutes les recherches.
Sur la base des chiffres fournis par l’association, un minimum de sensibilisation serait ce dont les clients ont le plus besoin. Mais la lettre de Miller n’a pas énoncé cette évidence. Alors qu’il est totalement légal pour les Américains de jouer à des jeux de casino en ligne pour de l’argent réel, visiter et parier sur un bookmaker illégal constitue un crime fédéral.
74 % des parieurs sportifs s’accordent pour reconnaître qu’il est important de ne parier que chez des fournisseurs légaux. Cependant, 52 % continuent d’utiliser des bookmakers non agréés. La plupart prétendent n’avoir pas été préalablement informés du statut illégal du fournisseur au moment de jouer.
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