Au cours de l’année écoulée, la Victoria Gambling and Casino Control Commission a émis de nombreuses sanctions contre plusieurs opérateurs indélicats. Elle a débuté l’année en cours dans la même logique en infligeant une sanction conséquente au groupe australien ALH. Cette entité qui s’est rendue coupable de non-respect des périodes de fonctionnement réglementaires de ses machines à sous électroniques a été sommée de payer une amende de 480 000 dollars australiens (AU$).
Coupable de violation des horaires de fonctionnement réglementaires des EGM
La Victoria Gambling and Casino Control Commission (VGCCC) a infligé une amende de 480 000 AU$ au groupe australien de loisirs et d’accueil (ALH), soit 257 271£, 296 494 euros et 326 469 US$ pour avoir enfreint les règles relatives aux heures d’ouverture. La commission a statué que huit sites ALH à Victoria utilisaient des machines de jeux électroniques (EGM) en dehors des heures de fonctionnement autorisées ; le régulateur a déclaré que les installations n’avaient pas non plus respecté les périodes d’arrêt obligatoires. Les sites signalés étaient le First and Last Hotel, le Croxton Park Hotel, l’Albion Charles Hotel, le Berwick Inn Taverner, le Millers Inn Hotel, l’Elsternwick Hotel et le Boundary Taverner.
Une activité a été détectée en dehors des heures autorisées sur 15 EGM dans tous les sites entre le 15 février et le 25 mai 2023. Dans le principe, les sites de jeux doivent fermer pendant quatre heures toutes les 20 heures de jeu ; ils doivent également respecter les heures fixées qu’ils ont retenues pour le fonctionnement des EGM. Tous les sites, à l’exception du Boundary Taverner, ont fonctionné en dehors des heures réglementaires et n’ont pas respecté les périodes de fermeture obligatoires entre le 15 février et le 21 avril 2023 ; cela a entraîné une amende de 420 000 AU$ que ces derniers ont été sommés de payer.
Une amende supplémentaire de 60 000 AU$ a été imposée en rapport avec les activités du Boundary Taverner ; encore une fois, le site a organisé des EGM en dehors des heures d’ouverture et n’a pas respecté la période de fermeture, mais uniquement en mai 2023. Annette Kimmitt, PDG de la VGCCC a déclaré que la commission attend de tous les opérateurs de sites qu’ils fournissent des services de jeu de manière responsable et qu’ils respectent les heures de négociation de leurs machines de jeux électroniques, faute de quoi ils s’exposent à des sanctions conséquentes.
L’impératif d’imposer des limites drastiques au temps de jeu et aux dépenses en paris
La PDG de la VGCCC est persuadée du fait que s’assurer que les clients prennent des pauses et ne soient pas exposés à des périodes de jeu prolongées et continues est essentiel au service responsable du jeu. La VGCCC entend ainsi poursuivre son rôle de surveillance des opérations des machines de jeux afin de s’assurer que ses attentes sont satisfaites. ALH est le plus grand exploitant d’EGM à Victoria, avec 4 690 machines réparties sur 76 sites ; il s’agit de la deuxième amende majeure à laquelle le groupe est confronté en 2023. En août dernier, ALH a été condamné à une amende de 550 000 AU$ pour avoir enfreint les règles de l’État en matière de contrôle des jeux de hasard.
Une dénonciation anonyme en fin 2021 a conduit la VGCCC à inspecter divers sites d’ALH à travers Victoria. Le régulateur a identifié 220 machines fonctionnant sans YourPlay, la technologie de pré-engagement obligatoire installée. YourPlay permet aux joueurs de fixer des limites de temps ou d’argent dépensé et de suivre leur jeu sur machine à Victoria. Tous les titulaires de licence de Victoria exploitant des machines de jeu sont tenus d’installer cette application sur leurs terminaux.
En novembre dernier, VGCCC a accusé ALH de 62 chefs d’accusation pour ne pas avoir veillé à ce que YourPlay soit correctement installé sur les machines de 62 de ses 77 sites ; l’affaire a ensuite été transmise au tribunal d’instance. Après avoir rendu sa décision, le magistrat a reconnu que les violations étaient graves et délibérées. Cela a conduit ALH à écoper d’une amende de 550 000 AU$ et à payer des frais juridiques de 50 000 AU$ à la VGCCC.
De nombreux autres opérateurs dans la ligne de mire du régulateur intransigeant
Mais ALH n’est pas le seul opérateur de premier plan à subir les foudres de la VGCCC cette année. En septembre, Tabcorp a été condamné à une amende d’un montant record de 1 million de dollars pour sa conduite lors d’une panne majeure de système en 2020. Tabcorp est également impliqué dans une série d’autres cas à Victoria liés au jeu chez les mineurs ; en septembre dernier, VGCCC a accusé Tabcorp, ainsi que huit autres sites, d’avoir prétendument permis à des mineurs de jouer sur des terminaux de paris électroniques.
Dans une affaire similaire, un magistrat a ordonné ce mois-ci à l’hôtel Preston de payer 25 300 AU$ d’amende pour avoir autorisé des mineurs à jouer. L’amende record pourrait bientôt être dépassée, car la VGCCC a averti en octobre Rumotel, l’exploitant du Tower Hotel, qu’il pourrait être confronté à une amende supplémentaire pouvant aller jusqu’à 1,4 million de dollars pour avoir prétendument enfreint les règles du jeu responsable ; cela fait suite à une première série d’accusations déposée contre l’entreprise en septembre dernier.
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