L’opérateur australien de jeux d’argent Star Entertainment risque le retrait de sa licence d’exploitation. Le régulateur des jeux, la New South Wales Independent Casino Commission (NICC) a établi au terme de plusieurs enquêtes que Star Entertainment ne respecte pas les normes éthiques en vigueur. Les activités de l’opérateur sont teintées de fraude et de blanchiment d’argent. Les premiers signes d’alerte avaient déjà été lancés par le rapport Bell de 2022. Star Entertainment a depuis lors entrepris d’importantes réformes, afin de se conformer, en changeant notamment son Conseil d’administration. Un second rapport dénote pourtant l’insuffisance des mesures prises et la persistance des défauts soulignés dans le premier rapport de 2022.
Le géant Star Entertainment encourt le retrait de sa licence en Australie
L’opérateur des jeux Star Entertainment pourrait bientôt perdre son droit d’exercer en Australie. Le géant mondial du jeu de hasard a été jugé inapte à l’exercice du jeu du fait des nombreuses irrégularités constatées dans son organisation et son fonctionnement. En 2022, à la suite d’une enquête menée par Adam Bell SC, l’entreprise avait laissé voir des activités fortement caractéristiques du blanchiment d’argent et de la fraude.
Ce constat d’irrégularités dans ses activités lui avait valu de nombreuses critiques très sévères. Ces critiques sont allées jusqu’à remettre en question la légitimité de Star Entertainment sur le marché australien des jeux. Le blanchiment de capitaux et la fraude sont deux infractions sanctionnées par la réglementation australienne sur les jeux de hasard.
Adam Bell SC avait souligné lors de son enquête en 2022 que l’opérateur avait une importante culture réfractaire aux réformes éthiques. Une tendance qui se vérifie encore en 2024 au terme d’une nouvelle enquête. Tout ceci renforce une fois de plus l’hypothèse d’un retrait de licence pour le géant australien des jeux de hasard.
L’opérateur fait le ménage dans son organisation et son fonctionnement
Star Entertainment a remis à jour certains aspects de sa structure interne. En effet, après le rapport d’Adam Bell SC et les critiques qui en ont suivi, l’Australien a immédiatement entrepris certaines réformes. Ces dernières touchent notamment son fonctionnement et son organisation. Il est question ici pour Star Entertainment de réaffirmer son attachement à la légalité et au respect des règles en vigueur.
L’opérateur a voulu cette réforme importante et structurante. Parmi les grands points à mettre à l’actif de ladite réforme, il y a le changement de son conseil d’administration. L’entreprise démontre ici son engagement et l’intérêt supérieur qu’elle accorde à l’éthique. En remplaçant son conseil d’administration, Star Entertainment veut amener du changement au sommet de l’entreprise afin de facilement impulser une dynamique plus respectueuse de la réglementation.
L’entreprise a également remplacé de nombreux cadres dans son effectif. Le remplacement de certains cadres dans son organisation répond à la nécessité d’étendre les effets de la réforme à tous les niveaux de fonctionnement. A travers cette démarche, Star Entertainment veut redorer son image et maintenir sa réputation parmi les plus importantes figures du jeu de hasard en Australie.
Les limites persistent en dépit des réformes entreprises par Star Entertainment
L’opérateur continue de buter devant l’intransigeance des règles éthiques, malgré sa dernière réforme. Les critiques continuent de fuser contre le géant australien. Star Entertainment ne serait pas parvenu à endiguer les problèmes de comportement d’influence criminelle et contraire à l’éthique. C’est ce que révèle le deuxième rapport du régulateur australien des jeux.
La New South Wales Independent Casino Commission (NICC) a mené une seconde enquête sur les pratiques menées chez Star Entertainment, après sa réforme. La conclusion du régulateur n’est pas tout à fait en faveur de l’opérateur. La NICC indique que l’entreprise n’a pas pu se défaire des limites soulevées par le rapport Bell de 2022.
Les activités de l’opérateur Star Entertainment seraient donc profondément ancrées dans le blanchiment et la fraude. C’est à croire que le changement de son Conseil d’administration et de certains de ses cadres n’a pas entrainé les effets escomptés. Si ses efforts pour réorganiser sa gouvernance lui valent la reconnaissance tout de même de quelques progrès, ils ne lui épargnent pas cependant les critiques.
Les critiques sur la base des conclusions du deuxième rapport du NICC pourraient conduire au retrait de la licence d’exploitation du casino de Star Entertainment, basé à Pyrmont dans la province australienne de Sydney.
Le régulateur australien des jeux reste prudent sur les réelles capacités de l’opérateur à se réformer
Les capacités de Star Entertainment à se réformer plus structurellement ne sont pas vraiment garanties pour le NICC. Le régulateur s’est exprimé sur le risque qu’encourt l’opérateur quant qu’au retrait de son autorisation d’exploitation.
Relayé par l’Australian Broadcasting Corporation, Philip Crawford, le Commissaire en chef du NICC a apporté quelques réserves quant à la suite réservée à l’opérateur. Philip Crawford souligne l’importance de ne pas trop en attendre de la réforme globale de Star Entertainment. Plus exactement, il affirme que selon le rapport Bell, l’opérateur n’aurait pas agi avec célérité dans sa réponse apportée aux critiques mentionnées en matière de gouvernance et de culture.
Le Commissaire en chef poursuit son allocution en indiquant l’urgence in extremis avec laquelle l’opérateur a dû s’employer pour rattraper le coup en tentant de corriger ses problèmes opérationnels structurels. Cette réaction pratiquement tardive lui aurait donc empêché de restructurer profondément son organisation lors du deuxième rapport du NICC. Une situation qui l’expose davantage au retrait de sa licence d’exploitation pour son casino de Sydney
Le gouvernement australien réitère son engagement en faveur d’une industrie de jeu plus saine
L’industrie du jeu de hasard en Australie se doit de respecter toutes les règles d’éthique. C’est l’engagement du gouvernement australien afin de garantir la sécurité des acteurs et le développement sain du jeu. Dans une récente sortie, David Harris, le ministre des jeux de hasard de Nouvelle-Galles du Sud rappelle l’importance d’avoir une industrie des casinos responsable et sûre. C’est d’ailleurs là un point essentiel de la politique des autorités du pays.
La NICC devrait bientôt rendre sa décision finale sur la licence du casino de Star Entertainment. Cette décision devrait avoir de fortes répercussions sur les capacités opérationnelles de l’opérateur de jeux. En effet, un retrait de la licence de son casino basé à Pyrmont devrait fortement réduire l’envergure de Star Entertainment.
L’opérateur encaisserait un important coup qui s’étendrait aussi bien à sa renommée dans l’industrie du jeu qu’à ses revenus. Ce risque que rappelle le ministre des Jeux David Harris sur les opérations de Star Entertainment n’est pas anodin. Il est donc un ultime signal d’alarme à l’adresse sur l’urgence plus que manifeste de se conformer à la réglementation australienne sur les jeux.
Star Entertainment se prépare à la décision finale de la NICC
La société des jeux de hasard appréhende la décision du régulateur quant au maintien ou au retrait de la licence d’exploitation de son casino de Pyrmont. La préparation se fait ressentir sur les finances et sur les activités de l’opérateur. Depuis la publication du dernier rapport du régulateur, Star Entertainment a suspendu ses activités. Une réaction qui témoigne de l’urgence de la situation.
Les réactions en attente de la décision finale du régulateur ne s’arrêtent pas uniquement aux activités de l’opérateur. Elles vont bien au-delà et se font ressentir sur le marché des jeux. C’est avec prudence que les conséquences de cette décision se font appréhender. Le casino de Star Entertainment pour sa part fait l’objet d’un examen sur ses capacités à se conformer à la réglementation en vigueur dans l’industrie. En cas de succès de cette condition, les parties prenantes et autres organismes examinent également les capacités dudit casino à satisfaire durablement aux attentes du public.
La situation délicate dans laquelle se trouve actuellement l’opérateur se fait également ressentir au niveau de ses actions. Selon l’Australian Associated Press, les actions en bourse de Star Entertainment connaissent une importante chute de leur valeur. En 2018, les actions de l’opérateur valaient 5 dollars l’unité. Lors de la dernière clôture du marché boursier, les actions étaient descendues à 45 cents l’unité. Une chute de nature à inquiéter les investisseurs et actionnaires de l’entreprise.
Toutes les ramifications de l’opérateur sont passées au peigne fin
Star Entertainment fait à présent l’objet d’un minutieux examen. L’annonce de l’éventuel retrait de sa licence d’exploitation pour défaut de comportement éthique oblige à faire une relecture de ses projets en cours. L’opérateur a été récemment obligé de fermer son casino Treasury. Le sort de cet établissement est également passé au peigne fin ; devra-t-il rouvrir ou alors restera-t-il fermé ? Et tout ne s’arrête pas là.
Pratiquement toutes les opérations de l’opérateur sont soumises à des vérifications. C’est dire donc que Star Entertainment traverse l’une des périodes les plus troubles de son existence. Dans la foulée, l’Australien est tout de même parvenu à ouvrir son tout nouveau site de Queen’s Wharf à Brisbane. Une bonne nouvelle qui intervient un peu plus tôt cette semaine et apporte un peu de lumière à cette période plutôt sombre de l’opérateur. Il faut surtout dire ici que l’ouverture de ce nouvel établissement avait déjà suivi de nombreux retards et autant de controverses.
Les investisseurs de l’opérateur ne sont quant à eux pas inattentifs à ce qui se passe. Ils observent parfaitement la manière avec laquelle l’opérateur compte bien se sortir de cette phase difficile. Il sera surtout intéressant ici de voir si l’entreprise pourra se rétablir et retrouver son prestige d’autres fois parmi l’élite du secteur des jeux de hasard. Un retour triomphant qui démontrerait sa résilience et renforcerait la confiance des investisseurs et du public.
L’industrie du jeu de hasard en Australie est assurément dans un tournant déterminant de son histoire. Les difficultés que rencontre présentement l’opérateur Star Entertainment sont en quelque sorte le reflet un peu plus global des problèmes que rencontre le secteur australien des jeux de hasard. Il s’agit notamment des problèmes de fonctionnement éthique et de conformité. Il sera donc important de scruter de près la manière avec laquelle tout ceci sera réglé. Le dénouement pourrait créer un excellent précédent pour les parties prenantes de ce secteur. Il permettra notamment aux autorités et aux acteurs de l’industrie du jeu d’améliorer la réglementation et les pratiques commerciales à venir.
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