Une rencontre virtuelle effectuée entre l’industrie du jeu de hasard et les responsables du Trésor au Royaume-Uni a permis aux opérateurs d’attirer l’attention de l’administration sur les conséquences fiscales et sociales que peut avoir une réglementation stricte dans le pays. Cette rencontre divulguée par le Guardian n’est pas vue d’un bon œil par tout le monde.
L’industrie met en garde contre l’avancée du marché noir
Une réunion en ligne a eu lieu entre les responsables du Trésor, et les représentants des opérateurs de jeux de hasard en ligne au Royaume-Uni. Parmi les opérateurs présents, on note celui de Flutter Entertainment qui administre les plateformes Betfair et Paddy Power ; le représentant d’Entain qui administre Coral, Ladbrokes, Party Casino et Bet365. Du côté du Trésor, ce n’était pas le top management du ministère qui était en conclave, mais uniquement des responsables du Trésor. Ce serait d’ailleurs pour cela que l’information n’a pas été rendue publique jusqu’aujourd’hui, pour une réunion qui s’est tenue le 7 octobre 2021.
Le but de cette rencontre virtuelle était, pour les opérateurs, d’expliquer au gouvernement pourquoi il devait atténuer la réglementation du jeu de hasard sur le territoire anglais. Selon eux, il est « vital » pour l’État d’alléger la charge des responsabilités imposées aux opérateurs, au risque de voir les joueurs s’orienter vers le marché noir, c’est-à-dire les autres opérateurs qui n’ont ni licence ni code de conduite de jeu responsable à respecter. De même, ils pensent qu’une réglementation stricte aura un impact sur l’économie et sur la fiscalité qui s’en trouvera diminuées, puisque les chiffres d’affaires réduiront et donc les revenus fiscaux aussi. Ces arguments ont été appuyés par une étude, commandée à PricewaterhouseCoopers par les opérateurs, qui montre l’augmentation de la part de marché des opérateurs non alignés.
Des interprétations opposées du but de la rencontre
La révélation de cette réunion virtuelle est le fruit des investigations du journal The Guardian. En publiant son reportage, le journal devance ainsi le Department for Digital, Culture, Media and Sport, qui avait été chargé de produire au cours des premiers mois de l’année 2022, un rapport sur la révision en cours de la Gambling Act. Le reportage du Guardian vient ainsi jeter le doute sur les opérations qui ont actuellement cours autour de la future loi sur le jeu de hasard du Royaume-Uni.
Selon des déclarations qui auraient été faites par Matt Zarb-Cousin à l’intention du Guardian, la rencontre virtuelle entre les opérateurs de jeux de hasard et les responsables du Trésor visent à atténuer les réformes envisagées par l’État. Il rappelle que ces mêmes opérateurs sont vivement critiqués pour leur engagement en faveur de la suppression des taxes, et leur appétence à s’installer sur des territoires comme Gibraltar et Malte où la fiscalité est fortement avantageuse, et les impôts très bas.
Au Trésor, on n’est pas du même avis. Des responsables anonymes de l’institution ont affirmé, selon le média Worldcasinodirectory, que la mission de ce type de rencontre, qui se fait régulièrement, est de comprendre les points de vue des différentes parties prenantes du secteur. Du côté de l’industrie, un responsable de Bet365 confie que ce type de rencontre est approprié surtout lorsque la réglementation d’une industrie est en passe de subir d’importants changements.
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