Cette semaine, le conseil municipal de la ville de Richmond a annoncé que le projet de construction du One Casino + Resort ne sera plus livré dans la fourchette de temps prévue pour décembre 2023. Au lieu de cela, les responsables ont choisi d’accorder 9 mois supplémentaires à la société chargée d’exécuter le projet, en attendant les différentes approbations publiques dudit projet.
Un projet avec un gros potentiel
Richmond est l’une des cinq villes de Virginie à avoir été autorisée à ouvrir des casinos du style Las Vegas si à jamais le projet est approuvé par les électeurs locaux. C’est dans cette optique que le conseil municipal de la ville a donné son accord au géant des médias Urban One et son partenaire Peninsula Pacific Entertainment pour le lancement de son projet de construction du casino One Casino + Resort.
La société prévoit de construire l’établissement sur une prestigieuse propriété située entre le Commerce Road et le Walmsley Boulevard donc le propriétaire actuel est connu sous le nom de Philip Morris.
Le complexe de jeu en cours de développement devra comprendre 100 000 pieds carrés d’espaces prévus pour le casino qui pourra accueillir des tables de jeu, des machines à sous et un bookmaker. Dans ce même complexe, il a été prévu la construction d’un hôtel d’une capacité de 250 chambres, des bars, des restaurants, un théâtre pouvant accueillir 3 000 personnes et toute autre commodité dont il est possible de retrouver dans les établissements de ce genre.
Les responsables de la ville de Richmond et du futur complexe ont tour à tour déclaré que ce projet est une aubaine pour la ville. En effet, s’il est mené à bien, il pourra créer environ 1 300 nouveaux emplois ce qui réduirait considérablement le taux de chômage relevé dans la ville.
Grâce au projet d’hôtel associé à la construction de l’établissement, la ville pourrait également voir son activité touristique prendre de l’ampleur. À côté de ces avantages, il ne faut pas négliger les recettes fiscales que le complexe devra générer et qui sont estimées à 30 millions de dollars par an pour la ville.
En juin dernier, le conseil municipal de la ville aurait voté à 8 contre 1 pour autoriser un référendum autour du projet d’Urban One estimé à 600 millions de dollars.
Le retard est en partie dû à l’absence d’approbation publique du projet
La date initialement prévue pour l’ouverture du casino était le 31 décembre 2023, cependant elle a été renvoyée au 01er octobre 2024 pour cause d’absence d’approbation du conseil municipal de la ville de Richmond. Le projet doit aussi être soumis et approuvé par les électeurs de la ville lors du prochain référendum qui sera organisé à la date du 2 novembre de cette année.
Si les résultats sont positifs, la Virginia Lottery évaluera le projet et décidera si elle accorde ou non la licence d’exploitation au nouveau casino en cours de développement. Comme l’a expliqué le conseil d’administration de la ville, il est plus judicieux de repousser la date limite du projet, car cela laissera plus de temps et de flexibilité au développeur de casino préféré de la ville pour affiner sa stratégie.
C’est également le point de vue partagé par Mark Hubbard porte-parole de la société Urban One lorsqu’il confie aux médias de Richmond que la société avait besoin de plus de temps de réflexion et de flexibilité en attendant que l’organisme de surveillance des jeux d’argent de l’État examine et approuve sa proposition d’ouverture de casino et qu’il dispose de 12 mois pour cela.
M. Hubbard continue en disant que si la demande est soumise au plus tard au mois de décembre 2021, il pense que la licence pourra être délivrée vers le 2 novembre de l’année suivante. Leonard Sledge, directeur du développement économique de Richmond a déclaré à son tour lors au conseil municipal de la semaine dernière que les raisons cachées derrière ce changement de délai seraient que la ville n’a aucun contrôle sur le calendrier des certifications.
Il faut préciser que la prolongation du délai a valu à la société Urban One un million de dollars supplémentaires qu’il faut ajouter au paiement initial de 25 millions de dollars. L’entreprise a accepté de verser ce montant si la mesure du casino passe en novembre prochain.
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