Le Times Square (un quartier de New York où le Broadway et les salles de théâtre dominent) risque d’abriter dans le futur, le Caesars Palace Times Square, un grand casino. C’est une idée développée par les membres d’une coalition appelée « Coalition for a Better Times Square » à la suite de l’autorisation des offres de jeux d’argent validée par Kathy Hochul, la gouverneure de New York. Le projet ne réconforte pas certains adeptes du monde théâtral tels que les membres de la Shubert Organization ou de la Broadway League. Ceux-ci estiment que la présence d’un casino dans New York ne pose pas problème, mais cela se révèle dangereux pour leurs affaires à partir du moment où la zone géographique choisie est le Times Square. Malgré le mécontentement de ces derniers, les membres de cette coalition (SL Green, ses partenaires Caesars Entertainment et Roc Nation, et d’autres investisseurs aux États-Unis) voient un projet d’envergure qui va développer ce quartier.
Des projets de développement des casinos non plus à Vegas, mais directement au Times Square
Après l’approbation donnée par Kathy Hochul, gouverneure de New York pour le développement du marché des jeux d’argent dans cet État, les projets de création des casinos ont commencé à s’accroître. Que ce soit le promoteur immobilier SL Green, ses partenaires (Caesars Entertainment et Roc Nation) et d’autres figures clés du monde des affaires aux États-Unis, nombreux sont-ils, ces investisseurs qui se sentent prêts à se lancer pour la construction des salles de jeux non plus à Las Vegas, mais directement au Times Square, ce célèbre quartier de New York. Redynamiser la ville en proposant des offres de jeux devient alors une belle opportunité pour booster les revenus des uns et des autres. Mais en face de ces partisans engagés, il existe une minorité ou alors des groupes non partants, des opposants pour le dire fermement.
Réunis autour d’une coalition appelée Coalition for a Better Times Square, ces employés du secteur de la musique, du théâtre, de l’hôtellerie, de l’immobilier et autres ont décidé de porter haut et fort leur voix commune dans le sens d’un projet d’envergure. Ils seront ainsi ravis de savoir que très bientôt, le gouvernement leur fera des concessions et leur permettra d’exploiter des licences de jeux.
À ce sujet, les avis sont favorables et l’engouement est à la portée de l’esprit de ceux qui désirent participer au projet. D’après Jeff Bank, membre de la coalition et PDG d’Alicart Restaurant Group, le Times Square est un carrefour mondial pour le divertissement, l’on ne peut s’en passer d’une telle destination. Bien que les touristes ne soient pas encore très motivés à revenir pour exploiter les atouts de cette destination à cause des secousses de la pandémie COVID 19, à travers un grand chantier intégrant les casinos, ce quartier connaîtra rapidement un essor. Redonner à l’économie de nouveaux tons et de beaux résultats garantira ainsi la sécurité et la bonne marche des activités des entreprises. Dans ce groupe de personnes, David Levy, directeur des communications de l’Actors’ Equity Association s’est aussi prononcé. Selon lui, les adeptes du théâtre, domaine dans lequel il œuvre, pourront aussi mieux comprendre l’utilité des casinos si ceux-ci sont à proximité du Broadway. L’idée de création des casinos autour des salles de théâtre n’a pas pour objectif de tuer les habitudes des spectateurs qui ont déjà un penchant favorable pour le théâtre. Mais, il s’agira plutôt d’une meilleure façon de dynamiser les produits de divertissement et d’investissement dans cette partie de la ville de New York.
Un programme de grande envergure
Caesars et SL Green sont des entreprises puissantes qui brillent par leur savoir-faire. En s’engageant dans cette voie d’investissement à grande échelle, elles finiront par garantir aux opérateurs économiques un meilleur pari. En effet, des centaines de New-Yorkais et d’employés syndiqués et bien payés trouveront leur compte. Pour s’exprimer, les membres de cette coalition estiment que ce nouveau projet va générer sept millions de nouvelles visites chaque année ; plus de 600 000 réservations dans les hôtels locaux. Aussi, les revenus du commerce de détail et la vente des billets de Broadway seront chiffrés à plus de 130 millions de dollars.
Parmi les membres de la coalition qui ont exprimé leur soutien au projet figurent Mike Prohaska, le directeur commercial du Mason Tenders’ District Council of Greater New York and Construction and General Building Labourers’ Local 79. Il précise que l’ouverture des installations de jeux au Times Square va générer des emplois permanents. À son tour, Chaz Rynkiewicz, vice-président de la section locale 79 des ouvriers affirme que le projet n’entraînera pas des troubles de jouissance au niveau des terrains et des logements où le casino sera implanté. À son avis, il s’agit d’un programme de développement qui vient transformer favorablement le quartier de Times Square. Pour Tom Reeg, PDG de Caesars, Times Square est le cœur du divertissement américain depuis plus de 100 ans. Par la même occasion, l’équipe de SL Green, Caesars et Roc Nation n’a pas manqué de remercier toute la coalition pour le travail en cours et celui à réaliser. Et une fois le casino créé, il sera intégré au programme Caesars Rewards.
Un groupe qui manifeste son mécontentement
Un pareil projet ne pouvait passer inaperçu aux yeux de ceux qui voient les offres de casinos comme une menace à leur intérêt. En particulier, certains promoteurs de salles de théâtre estiment que l’ouverture d’un casino dans New York est certes bien, surtout si celui-ci ne sera pas basé dans le Times Square. Il s’agit des membres de la Shubert Organization, le plus grand prestataire de théâtre de Broadway, et de la Broadway League. Ceux-ci n’admettent pas que les jeux d’argent viennent gagner du terrain au Times Square, car c’est une meilleure destination pour le théâtre. La présence d’un casino au Times Square est considérée comme un projet préjudiciable pour ce quartier qui a longtemps brillé par le spectacle de grand niveau.
Dans un podcast Julio Peterson, le vice-président immobilier de Schubert affirme qu’il serait d’accord et soutiendrait l’idée de création d’un casino à New York tant que celui-ci ne sera pas installé au Times Square. Une telle situation perturberait les offres d’entreprises de théâtre, cela menacerait la renommée et la valeur du Times Square et ce serait un danger pour la survie du théâtre de Broadway.
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