Adopter le yuan numérique permettra à Macao de se diversifier, mais surtout de lutter contre le blanchiment d’argent lié aux jeux. Les opérateurs des junkets des casinos redoutent la menace, mais comptent sur l’afflux touristique pour compenser les pertes.
Surveiller son économie
En lieu et place de sa monnaie légale de forme fiduciaire, la Chine a décidé de créer une monnaie électronique. Pour certains spécialistes, cette monnaie vise principalement à renverser l’hégémonie américaine dans l’un de ses fondements les plus solides. C’est l’univers de la finance mondiale qui sera chamboulé comme l’a été celui de la distribution avec Amazon. Mais derrière le yuan numérique, se joue aussi un puissant levier de surveillance de l’économie et des citoyens. Car, contrairement au bitcoin ou à d’autres cryptomonnaies, la monnaie électronique chinoise ne sera pas frappée du sceau de l’anonymat.
Il n’y a donc pas que l’État américain pour s’inquiéter de cette avancée de la Chine, un État rival désormais doté d’une monnaie nationale numérique. Le renminbi, l’autre nom du yuan numérique, peut jouer désormais un rôle prépondérant dans le système financier international, ce qui mettrait en mauvaise posture le dollar. Bien plus, en servant dans les transferts internationaux, le yuan numérique mettrait certains à l’abri des sanctions américaines.
Lutter contre les flux transfrontaliers de fonds liés aux jeux d’argent
Mais, sous la menace du RMB ou « monnaie du peuple », pour traduire littéralement cette monnaie numérique, se trouve principalement l’industrie du jeu d’argent. Macao est connue pour ses casinos. De cette région, seulement pour 2019, la Chine peut se vanter d’avoir récolté près de 36 milliards de dollars. Les autorités de Pékin savent que l’industrie du jeu de Macao représente à lui seul un secteur prospère, mais ont décidé de faire de la lutte contre le blanchiment d’argent l’un de leurs principaux chevaux de bataille.
Bien plus, les flux transfrontaliers de fonds liés aux jeux d’argent sont perçus du côté de Pékin comme une menace à la sécurité nationale. Voilà pourquoi les autorités ont lancé une vaste opération de répression du phénomène. Plusieurs personnes ont, dans la foulée, été arrêtées pour jeu transfrontalier illicite. Afin d’échapper à cette opération coup de poing, d’autres clients n’ont pas hésité à retirer leurs fonds des junkets de Macao devenus illégaux. Il s’en est suivi une importante panne de liquidités.
Une menace pour le secteur du junket
Pour certains dirigeants du secteur, l’avènement du yuan numérique constitue inéluctablement une menace de fermeture pour les canaux que peuvent emprunter les opérateurs pour poursuivre leur activité. La confidentialité sur laquelle l’industrie du junket reposait ses activités n’étant plus possible avec le yuan numérique, il est clair pour Luz Lam, investisseur dans ce secteur, que ces « industries intermédiaires s’éteindront ou disparaîtront immédiatement ».
De leur côté, les opérateurs de casinos voient dans le yuan numérique, totalement traçable, l’avenir du secteur du jeu de Macao. Cette monnaie numérique sera, pour les joueurs venus des quatre coins du monde, un véritable gage de confiance. Pour un autre dirigeant qui a requis l’anonymat, le renminbi permettra de lutter contre le blanchiment d’argent et les transactions illégales. À défaut, pour Macao, de pouvoir « contrôler son environnement », a-t-il poursuivi, « la Chine ne nous donnera pas les touristes.
Le principal risque pour Macao cependant, c’est que Pékin lui impose une limite des transactions comme le craignent ces dirigeants. Le cas échéant, ils ne pourraient compter que sur le flux de touristes pour tenir. En rappel, 70 % des visiteurs de Macao viennent chaque année de la Chine continentale. Au final, même si certains dirigeants craignent l’impact négatif de cette mesure sur les revenus de casinos, déjà en baisse de 60 % en raison de la crise sanitaire mondiale, ils estiment qu’il vaut mieux respecter la loi. Pour cet autre dirigeant qui a préféré taire son nom, « personne ne peut vraiment faire quoi que ce soit. Nous devons simplement suivre le droit et, en tant qu’opérateur, nous assurer que nos systèmes seront compatibles ».
Au final, doucement, le yuan numérique s’installe en Chine. Un an après Suzhou, Shenzen, Chengdu, Xiong’an, c’est au tour de Macao d’expérimenter le renminbi. De ce côté, les autorités s’affairent à adapter le cadre juridique pour mieux l’accueillir comme l’affirmait l’un des responsables de la région à Reuters. Pour Oriol Caudevilla, consultant en fintech installé à Hong-kong, le yuan numérique « fait partie d’une stratégie plus large qui implique que Macao se diversifie ».
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