Après que le jeu soit devenu une activité incroyablement populaire auprès des résidents japonais, les plus grands opérateurs de jeu au monde ont vu là l’opportunité d’étendre leur activité notamment en participant au développement de l’IR local. Ce projet aurait été un grand succès s’il n’avait pas rencontré une opposition farouche des personnes anti-IR telles que Takeharu Yamanaka. Après l’élection de ce dernier au poste de maire de la ville de Yokohama, c’est avec tristesse que les opérateurs jadis intéressés par la mise en place et l’exploitation des complexes de jeu se sont retirés de la course.
Un militant anti-IR
Pouvoir développer un complexe intégré au Japon et plus précisément à Yokohama était le rêve de plusieurs opérateurs de casino. Ils ont dû se résoudre à abandonner ce rêve depuis que le nouveau maire Takeharu Yamanaka a été élu.
Ancien professeur de l’université de la ville, ce dernier a remporté les élections le dimanche 22 août en obtenant 506 392 voix contre 325 947 obtenues par son concurrent Hachiro Okonogi. Considérant les activités liées au jeu de hasard et au casino comme étant une pomme empoisonnée, le nouveau maire s’est tout de suite engagé à faire disparaitre toute offre liée au IR dans la ville.
Commentant les faits récents, Joji Kokuryo qui est le directeur général de Bay City Ventures a déclaré que la campagne électorale de l’actuel maire a réellement pris de l’ampleur durant les deux dernières semaines. Tout au long de cette campagne, il a dû mettre en avant ses multiples compétences pour convaincre les habitants à adhérer à son idéologie.
Il a continué ses propos en disant que bien que la position anti-IR de Takeharu Yamanaka soit considérée par plusieurs comme étant exagérée, cela n’a pas été un frein à son élection en tant que maire de la ville de Yokohama.
Âgé de 48 ans, le nouveau maire a officiellement pris ses fonctions le lundi 30 août 2021 et n’hésitera pas à mettre en pratique ses actions. Il faut bien préciser que pour arriver à être élu au poste de maire de la ville de Yokohama, Takeharu Yamanaka a reçu le soutien officiel de plusieurs partis notamment le parti communiste japonais ainsi que le parti démocrate constitutionnel.
Après la publication des résultats du sondage, le maire élu a déclaré qu’il publiera dans les jours à venir une déclaration précisant que Yokohama ne fera désormais plus partir des villes qui proposent une offre d’hébergement de l’IR au Japon.
Avant l’élection de Takeharu Yamanaka au poste de maire de la ville, plusieurs candidats au développement de l’IR au Japon avaient déjà abandonné leur projet à Yokohama. Il y a tout d’abord eu Las Vegas Sand qui s’est retiré en mai 2020, ensuite Wynn Resorts qui a abandonné sa candidature en février 2021 et enfin Galaxy Entertainment qui a également abandonné sa candidature après la fermeture du processus de demande de licence dans la ville.
Cette résignation des différents opérateurs est en grande partie liée à la pandémie du covid-19 qui a été un frein au développement des activités. L’élection de Takeharu Yamanaka au poste de maire n’est dès lors rien d’autre que le dernier d’une longue liste de coup dur qu’aurait subir l’IR au Japon. Officiellement, c’est deux ans de travail et de lutte acharnée qui sont tombés à l’eau sans compter les millions de dollars qui avaient été dépensés pour faire de ce projet une réalité.
Un nouvel espoir se dessine à l’horizon
Malgré que les chances de construire et exploiter un complexe casino à Yokohama soient quasi nulles, il existe cependant une toute petite chance qui nourrit l’espoir des optimistes et plus précisément du parti libéral démocrate. Cet espoir se présente sous forme de l’élection présidentielle qui doit normalement avoir lieu après que l’État d’urgence actuel du covid-19 soit levé.
Toutefois, il n’y a pas de quoi sauter de joie, car les récentes pertes ne rassurent pas les entreprises qui se sont engagées dans le processus d’approbation de Yokohama avec Brendan Bussmann qui est le directeur des affaires gouvernementales du cabinet-conseil en jeu et hôtellerie de Las Vegas.
Le plan initial pour développer l’IR au Japon était de construire des complexes intégrés dans trois municipalités suis dès lors devaient entrer en compétition pour gagner leur place. Cinq villes s’étaient intéressées au projet à savoir Tokyo, Osaka, Nagasaki, Yokohama et Wakayama.
Avant que les choses ne tournent au vinaigre, Yokohama était la plus prometteuse de toutes les trois régions retenues par l’administration des jeux japonaise.
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