L’industrie du jeu de hasard de Macao est dans la tourmente. L’industrie aurait abrité un réseau criminel dirigé par l’un de ses plus hauts représentants, un ancien directeur de société de jeux, Ji Xiaobo. Les accusations portées contre ce dernier révèlent son implication majeure dans d’importantes activités illégales à Macao. Il est actuellement introuvable à un moment où il est justement recherché pour répondre de ses actes devant la justice chinoise.
Agitations au sein de l’industrie chinoise des jeux d’argent et de hasard
En Chine, l’industrie du jeu de hasard connait actuellement une période de troubles, l’une des plus agitées de son histoire. Une enquête criminelle menée par la police chinoise a révélé l’implication de hautes personnalités de l’industrie du jeu dans une affaire criminelle. Selon les enquêteurs chinois, le dénommé Ji Xiaobo un ancien responsable du jeu et fournisseur de casinos dans la région de Macao serait également un criminel de haut rang. Le concerné aurait été à la tête d’un important syndicat criminel.
Les jeux de hasard, notamment les casinos, sont très populaires en Chine. Cependant, à l’exclusion de toute autre partie du pays, les jeux d’argent ne sont autorisés que dans la région administrative de Macao. Sur l’île, de riches joueurs s’adonnent ainsi au jeu grâce aux prestations qu’ils reçoivent de la part des opérateurs de junket. Les observateurs affirment que malgré la longue fermeture des casinos dans la région de Macao, due aux problèmes du Covid 19, l’industrie s’est vite remise. Macao est rapidement redevenu la première destination de jeu au monde.
Ces dernières années, l’importance progressive qu’avait prise ce secteur d’activité du fait notamment des sommes d’argent manipulées a attiré l’attention des autorités chinoises. Ces dernières ont pour mission de surveiller particulièrement l’industrie du jeu de hasard à Macao. C’est cette surveillance accrue qui a ainsi permis de démanteler le réseau criminel dirigé par Ji Xiaobo.
Le 24 novembre dernier, le tribunal de Pékin a statué sur les accusations de criminalité portées contre JI Xiaobo. Le juge déclare que l’ancien responsable du jeu et fournisseur de casinos de Macao était impliqué dans nombreuses activités criminelles. Le juge a cité des faits tels que le transport de personnes à travers la frontière, l’intrusion illégale dans un domicile privé, les dettes illégales. Ce n’est pas tout. Sont également à mettre à son actif, la création de casinos offshores, l’incitation des querelles et la provocation des troubles, ajoute le média Inside Asian Gaming.
JI Xiaobo principal suspect dans l’affaire introuvable
Depuis le déclenchement de cette affaire, Ji Xiaobo, le principal suspect reste introuvable. Il aurait pris la fuite depuis l’arrestation ces dernières années de ses collègues opérateurs de junket, rapporte le média Inside Asian Gaming. Il s’agit notamment de Levo Chan de Tak Chun ou encore Alvin Chau de Suncity.
Par ailleurs, en plus des collègues de Ji Xiabo, d’autres membres de son entourage proche auraient également été arrêtés. C’est notamment le cas de sa tante qui a été condamnée à une peine de prison de plus de huit ans. Dans cette affaire de crimes, Ji Xiaobo fait l’objet d’un procès séparé. Mais pour l’heure encore, il reste introuvable pour la justice.
Ji Xiaobo jouissait jusqu’ici d’un statut prestigieux dans la société chinoise et dans l’industrie du jeu de hasard. Il est l’ancien directeur de la société Imperial Palace International, jadis gestionnaire de l’ancien casino Imperial Palace à Saipan, dans les îles Mariannes du Nord. Selon les responsables chinois, les enquêtes auraient permis de déterminer que Ji Xiaobo a été à la tête du réseau criminel durant la période allant de 2008 à 2021. Il officiait alors en tant que chef d’entreprise.
Les enquêteurs ont également révélé que Ji Xiaobo a été employé en qualité de cadre pour la société Hengsheng Group de Macao. Le média Inside Asian Gaming a justement rapporté que depuis sa disparition ladite société a fermé ses portes. Ce qui donne une idée assez précise de l’importance qu’avait Ji Xiaobo au sein de la société Hengsheng Group de Macao.
Plusieurs opérations illégales révélées par les enquêteurs chinois
De nombreuses opérations illégales ont été mises à nu par les enquêteurs chinois, dans l’affaire impliquant Ji Xiaobo. Parmi ces activités, les enquêteurs ont révélé l’ouverture de casinos illégaux en dehors de la Chine. Une telle opération a été accompagnée de coups de violence. Ji Xiaobo aurait fait recours à ses associés afin que ceux-ci procèdent par des violences ou par des menaces pour se faire rembourser des dettes de jeu.
Selon les procureurs en charge de cette affaire, Ji Xiaobo aurait réalisé d’importants bénéfices de ses activités illégales. Il aurait notamment contribué à la conversion des dettes liées aux jeux de hasard et au transfert illégal d’actifs. Cela donne un aperçu de l’importance et de l’envergure des opérations illégales et des bénéfices à mettre au compte de Ji Xiaobo.
Les opérations illégales révélées ne se limitent pas exclusivement à Ji Xiaobo. Les responsables chinois ont également déterminé l’implication de nombreux de ses collègues. C’est le cas du nommé Alvin Chau. Le média Nikkei Asia rapporte que ce dernier a été à la tête d’une organisation dont l’activité consistait à faciliter les voyages sur l’île. Une entreprise qui a duré pendant 10 ans, faisant d’Alvin Chau un milliardaire jusqu’à son arrestation en avril dernier.
Depuis l’arrivée au pouvoir du président Xi Jinping, nombreux observateurs s’accordent à dire que la réglementation sur les jeux de hasard s’est renforcée. Un renforcement qui n’a pas réussi à contenir les ambitions démesurées d’Alvin Chau et d’autres opérateurs. Selon les responsables chinois, certains de ces opérateurs se sont rendus coupables d’exploitation et de possession de casinos à l’étranger. C’est d’ailleurs le cas de Ji Xiaobo, ce qui lui a valu des accusations.
S’agissant des joueurs des junkets, les autorités chinoises ont démontré que de manière assez régulière, ils utilisent des fonds empruntés localement à Macao pour le jeu et remboursent en Chine continentale. Cette affaire qui éclabousse l’industrie chinoise des jeux est l’actualité la plus récente à Macao.
Des influences d’ailleurs
Les circonstances ayant entrainé de telles dérives dans l’industrie de jeu de Macao sont à chercher ailleurs. C’est ce qu’affirme Vitaly Umansky, un ancien analyste mondial des jeux de Bernstein Research. Selon cet expert, l’industrie du jeu à Macao serait prise dans une tendance plus importante encore. Une tendance qui s’étendrait à l’échelle mondiale, au-delà des frontières mêmes de la région de Macao.
Vitaly Umansky soutient que les causes ayant influencé des acteurs chinois de Macao sont entre autres le développement exponentiel des casinos à l’étranger. Un développement rapide qui est malheureusement peu réglementé dans de nombreux pays à l’instar de la Russie, les Philippines ou encore le Vietnam. A cette cause s’ajoute la prolifération intense des jeux de hasard en ligne. L’iGaming occupe de plus en plus une place importante dans l’industrie du jeu. L’ancien analyste des jeux de Bernstein Research précise que l’expansion de l’iGaming cible particulièrement les joueurs en Chine continentale.
Cette sortie de Vitaly Umansky apporte en quelque sorte une réponse aux nombreuses interrogations sur les causes de telles dérives dans l’industrie du jeu à Macao. L’expert brosse ainsi une ébauche de réponse qui rend compte par la même occasion de la vulnérabilité de l’industrie chinoise des jeux de hasard.
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