Santa Ana a été le théâtre d’une vague d’arrestations visant 9 individus impliqués dans un réseau criminel organisé qui existe depuis plusieurs années, et qui a fait plusieurs victimes.
7 suspects sur 9 interpellés impliqués également dans la drogue et le commerce illicite
Les 9 suspects interpellés feraient partie d’un réseau criminel plus large et dont les activités perturbent la vie des citoyens à Los Angeles. Les arrestations se sont déroulées en deux phases. Les 2 premiers suspects ont été interpellés le mardi 24 mai. 5 autres ont été neutralisés par les forces de sécurités le lendemain. Et 2 autres sont encore en fuite. Mais tous sont accusés pour des raisons diverses par l’Orange County Asian Organized Crime Task Force, qui a lancé l’opération qui a abouti à ces arrestations. Selon le procureur des États-Unis, Tracy L. Wilkison, ce business illégal n’est que la face cachée de l’iceberg.
L’ensemble des charges pesant sur les suspects a été rassemblé sous 3 principaux chefs d’accusation. Le premier chef d’accusation porte sur complot et mise en œuvre d’une activité commerciale illégale de jeu. Il concerne les 4 suspects suivants : Niem Ngoc Ha alias « Dung body », 46 ans et originaire de Fountain Valley, accusé d’avoir acquis et managé 4 casinos illégaux, et d’avoir corrompu en échange d’une couverture, le dénommé Steven Lopez, désormais ancien agent de police de Santa Ana, à hauteur de 128 000 dollars ; Honganh Thi Pham alias « Hong », 40 ans, originaire de Garden Grove, officiait en tant qu’opérateur des casinos ; Mindy Bui alias « Thuy », 36 ans, originaire de Westminster, était aussi un employé de ces casinos ; Sammy Cardona alias « Peanut », 36 ans aussi, originaire de Santa Ana était le chef de la sécurité du business. Il est toujours en fuite. Le troisième chef d’accusation comprend la commercialisation d’amphétamine par Ricardo Alonso Nunez alias « Rascal », la fourniture de drogue à un casino illégal pour Marcus Jason Loomis alias « Negro », et possession d’héroïne avec intention de la distribuer pour Vanessa Maria Galloway.
Un réseau du crime soigneusement organisé
Le deuxième chef d’accusation est peut-être le plus lourd de tous. Il fait état de l’extorsion des petits commerces. Vincent Pimentel, fils de Santa, et Steven Saenz, fils de Whittier, étaient à la manœuvre. Leur rôle était de collecter la « taxe » de protection auprès de boutiques préalablement intimidées et servant en même temps de filet pour le business illégal. Ils sont conjointement accusés d’une part, de complot visant à perturber un commerce par le vol et l’extorsion, et d’autre part, d’extorsion, de vol en vue d’interférer dans une activité commerciale. À l’appui de ces accusations, une anecdote datant d’avril 2019 est citée. Elle raconte que Steven Saenz, après avoir rencontré le propriétaire d’une boutique de location de vidéo qui s’est opposé au paiement de la « taxe » de protection, est revenu plus tard avec d’autres individus pour dévaliser l’espace commercial, emportant avec eux des ordinateurs de bureau, des machines de pari digital d’une valeur de 17 000 dollars, et de l’argent liquide pour un montant de 3 500 dollars. Saenz est le second fugitif du dossier.
L’activité de ce réseau était efficacement rodée. Au front, il y avait des casinos et des petits commerces servant de filets pour attirer la clientèle. La plupart de ces espaces étaient situés dans des rues commerciales. Au second niveau, il y a des casinos dénommés « Slaphouse » par le groupe. Ce type de casino se retrouve dans les quartiers résidentiels de la ville. Chaque membre du système avait un rôle précis, soit dans le management opérationnel, soit dans la sécurisation, soit dans la collecte des « taxes », soit dans la chaîne de valeur de la drogue. Avec ces arrestations, Kristi Johnson, directeur assistant chargé des Unités de Terrain à Los Angeles au FBI, espère que la communauté se sentira plus en sécurité.
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