Dans le cadre de la légalisation des jeux de casino en ligne, le Maine est sur le point d’étudier le projet de loi LD 1164. Le débat commence du côté des législateurs lors d’une session législative spéciale prévue le 18 juin 2025. L’exploitation du marché pourrait se concrétiser par le biais de partenariats exclusifs avec les quatre tribus réputées sur le plan fédéral, les Nations Wabanaki.
Entre aubaine financière et préoccupations des casinos physiques
Compte tenu des dispositions du projet de loi, les Nations Wabanaki pourront proposer des offres de jeux de casino en ligne tels que la roulette, le blackjack et le poker. Grâce aux collaborations avec des opérateurs de jeux agréés, les tribus ont l’occasion de fournir des paris sportifs en ligne dans l’État. En termes de fiscalité, la réglementation envisage une taxe de 18 % sur les revenus provenant de l’industrie iGaming. Selon les estimations, le secteur devrait générer 1,8 million de dollars de recettes fiscales au cours de l’exercice 2025-2026. Les fonds récoltés seront destinés au financement de divers programmes notamment la prévention à la dépendance au jeu, le soutien au logement des anciens combattants et le traitement de la toxicomanie.
Parmi les partisans de la loi, les chefs tribaux ont précisé que la légalisation des jeux d’argent en ligne apporterait à la communauté du Maine des bénéfices conséquents. Pour le chef William Nicholas Sr. de la tribu Passamaquoddy, les habitants pratiquent d’ores et déjà les jeux en ligne entraînant un manque à gagner important.
Malgré tout, la proposition rencontre des opposants intégrant surtout des exploitants de casinos commerciaux et des groupes d’entreprises locaux, dont deux propriétés de jeux physiques. La liste comprend l’Oxford Casino appartenant à Churchills Downs et le Hollywood Casino Hotel & Raceway Bangor, établissement de Penn Entertainment. Ils craignent des pertes conséquentes au sein des établissements de jeu terrestres face à l’expansion du secteur iGaming. D’après la Chambre de commerce d’Oxford Hills, les casinos d’État pourraient enregistrer un déficit de 67 millions de dollars au maximum, sans parler de la suppression d’environ 400 emplois.
Plusieurs points à examiner
Une fois approuvée, la loi LD 1164 procurerait à chaque tribu une licence leur permettant de collaborer avec un fournisseur iGaming. Présentée par la représentante Ambureen Rana, la proposition a été déposée récemment suite à un vote au Comité des anciens combattants et des affaires juridiques.
Ce n’est pas la première fois que les législateurs se penchent sur l’intégration des jeux en ligne dans le Maine. En 2023, un projet de loi semblable a été dévoilé par la représentante Laura Supica. En dépit de l’approbation du Sénat, la réglementation a été rejetée par la Chambre des représentants en obtenant seulement cinq voix. De ce fait, la loi LD 1164 préfère miser sur une approche différente conduisant à un débat sur le renforcement de la souveraineté tribale et sur l’inclusion des casinos commerciaux de l’État.
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